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मिंटी की शादी ने तो धूम-धड़ाके वाली शादियों को नए मायने दे डाले प्रवेश द्वार पर सचमुच के हाथियों और बर्फ की परियों ने हमारा स्वागत किया। वर पक्ष के

लोग अभी तक नहीं आए थे। मेहमान फूलों की पंखुरियों के थाल लिए धैर्य से बैठे थे। मेन पार्टी एरिया तक पहुंचने के लिए हमें बगीचों और डॉल्फिन शेम्ड दो दर्जन फौवारों को पार करना पड़ा। कैटरर ने वर्ल्ड थीम चुनी थी। फूड स्टील्स पर आठ तरह का खाना परोसा जा रहा था: पंजाबी, चाइनीज, होम स्टाइल इंडियन, थाई इटैलियन, मैक्सिकन, गोअन और लेबनीज, और हर शैली के कम से कम पाँच व्यंजन थे। इनके अलावा चाट के दो स्टील थे। एक

रेगुलर ईटर्स के लिए तो दूसरा हेल्थ कौशियस मेहमानों के लिए। रेगुलर काउंटर पर समोसा और टिक्की परोसी जा

रही थी तो हेल्थ काउंटर पर अंकुरित दानों से भरे गोलगप्पे । मेरी आटियों ने दोनों ही किस्म की चाट खाई: एक

जायके के लिए तो दूसरी सेहत के लिए। दो बार भी थे। पहले बार में जॉनी वॉकर ब्लैक लेबल मैग्नम का एक बड़ा-सा पीपा था। सभी अंकल्स यहां एकजुट हुए और बेटर्स उनके लिए पनीर टिक्का और हरा-भरा कबाब लाते रहे। दूसरा वाला बार मॉकटेल बार था।

इसे लेडीज बार निकनेम दिया गया था। इस बार का डिस्ले शेल्फ तरह-तरह के आकारों वाले दो दर्जन गिलासों से

सजा था। गिलासों में रंग-बिरंगी फूट ड्रिंक्स थी। 'बहुत अच्छे रज्जी, तुमने हमारे खानदान का नाम रोशन कर दिया, मां ने दुल्हन के स्टेज की पुष्प सज्जा को

सराहते हुए कहा।

"ये ऑर्किड्स थाईलैंड से मंगवाए गए हैं। ये बैंकॉक से अभी दो घंटा पहले ही यहां पहुंचे हैं रज्जी मामा ने कहा । * पचास हजार रुपए तो बस फूलों पर ही खर्च हुए हैं, ' शिप्रा मासी ने कहा। हमने इस बात पर हैरत जताने के लिए अपनी-अपनी भौहें तान दीं।

तभी मेरा कज़िन रोहन दौड़ते हुए आया और उसने सभी को यह सूचना दी कि बारात आन पहुंची है। हम बाहर चले गए और बारात का स्वागत करने के लिए हाथियों के पास जाकर खड़े हो गए। रोहन ने मुझे एक गुलाबी

पगड़ी दी। इसे दूल्हे का स्वागत करने वाले दुल्हन के सभी भाइयों और करीबी पुरुष संबंधियों को पहनना होता है। 'तुम वरट लग रहे हो,' अनन्या ने खिलखिलाते हुए कहा । सभी पगड़ीधारी पुरुषों ने ड्यूक के पक्ष से आए अपने समकक्षों के साथ तस्वीरें खिंचवाई। मैंने ड्यूक के कज़िन प्रिंस के साथ फ़ोटो खिंचवाया। मिंटी के पिता ने खीसें निपोरते हुए ड्यूक के पिता को गले लगाया और उनके साथ

फ़ोटो खिंचवाया। ड्यूक के पिता की त्यौरियों चढ़ी हुई थीं।

'लड़के का बाप इतना गुस्से में क्यों है?" अनन्या ने पूछा।

"शायद उसे भूख लग रही है मैंने कहा। हमें जल्द ही पता चल गया कि मैं ग़लत था। ड्यूक का परिवार भीतर

नहीं आया और वहीं सोफे पर बैठ गया। उन्होंने कुछ भी खाने से इनकार कर दिया।

दिया।

'वन कोल्ड ड्रिंक-जी,' कमला मामी ने ड्यूक की मां की मिन्नत करते हुए कहा। उन्होंने सिर हिलाकर ना कह

"हमें भूख नहीं है, ड्यूक के पिता ने कहा। ड्यूक उसके माता-पिता और उसके दर्जनों अन्य सगे-संबंधी स्टेज के पास सोफे पर बैठे थे। चूंकि लड़का पक्ष के लोगों ने कुछ भी खाने से इनकार कर दिया था. इसलिए आधा दर्जन वेटर्स टेर लिए खड़े थे। ' स्नैक्स गर्म नहीं हैं जाओ जाकर गर्म वाले स्नैक्स ले आओ, मिंटी के पिता ने वेटर्स पर चिल्लाते हुए कहा। उनका गुस्सा जायज नहीं था, क्योंकि लड़के वालों ने खाना खाने से इसलिए मना नहीं किया था क्योंकि वह ठंडा था।

'पूछो, बात क्या है? कुछ न कुछ तो गड़बड़ हैं शिप्रा मासी ने कहा ।

"लेकिन पूछेगा कौन?" रज्जी मामा ने कहा, वे लोग तो कुछ भी नहीं कह रहे हैं।' कमला आंटी के चेहरे पर चिंता के भाव बने रहे। दस मिनट बीत गए।

"यहां क्या हो रहा है?" अनन्या ने पूछा। मैंने कंधे उचका दिए। शिप्रा मासी ने मेरे कजिन्स को कहा कि वे भीतर चले जाएं। फिर उन्होंने हाथ जोड़े और

ड्यूक के पिता के पास चली गईं। उन्होंने नज़रें फेर लीं। अनन्या और मैं कुछ मीटर पीछे हट गए। अब हम सब लोगों को देख सकते थे, लेकिन सुन नहीं सकते थे।